단풍이나 코스모스가 아니어도 가을 정취를 느끼게 하는 게 있다. 체육대회다. 행사를 준비하는 쪽에선 미안할 정도로 참여를 독촉하는 문자를 수차례 보내온다. 참석을 하든 안 하든 금액 차이만 있지, 회비도 내란다. 18일부터 1박2일 일정으로 남부지방의 한 편백휴양림에서 군대동기 체육대회를 한다. 전국 각지에서 동기들이 버스를 대절해 모여든다고 하니 지극정성이다. 행사장이 있는 지역의 동기들이 맛깔 난 음식을 바리바리 준비해 놓는다면서 손짓하지만 그림의 떡이니 어쩌랴. 아직 그럴 만한 여건은 안 되니 참석자들이 부러울 뿐이다.

중학교동문 체육대회도 기다리고 있다. 동기회장은 후원자들에겐 고급 티셔츠를 사은품으로 준다면서 회원들에게 협조를 부탁한다. 도시생활을 오래하다 고향에 내려가려 해도 같이 놀아줄 친구들이 없다고 얘기하는 이들도 있다. 애경사(哀慶事)든 체육행사든 멀리 있는 동창에게까지 일일이 일정을 알려주는 것만도 고마울 뿐이다. 뿌린 만큼 거둔다고 했던가. 형편을 좀 이해해 달라고 양해를 구해야겠다. 두 행사 모두 가을의 풍성함 속에 잘 치러지기를 빌어 본다.

오승호 논설위원 osh@seoul.co.kr