이희범씨 추대… “회사업무 전념” 본인은 고사

한국경영자총협회(경총)의 신임 회장 추대를 둘러싸고 ‘해프닝’이 발생했다.

경총은 3일 신임 회장에 이희범 STX 에너지·중공업 총괄회장을 추대했지만, 몇 시간 후 추대를 이 회장 본인이 고사했기 때문이다.

이날 경총은 회장 추대위원회를 개최, 사의를 표명한 이수영(OCI 회장) 회장의 후임으로 이희범 회장을 추대했다고 발표했다. 신임 회장은 본인의 수락을 거쳐 이번 달 중순 열릴 예정인 임시총회에서 경총 회장으로 확정될 예정이었다. 이 회장은 1949년 경북 안동 출생으로 산자부 장관과 한국무역협회 회장을 역임했다.

그러나 STX그룹은 경총 발표 직후 보도자료를 통해 “이 회장이 회사 업무에 전념하기 위해 추대를 수락하지 않기로 했다.”고 밝혔다. STX그룹 관계자는 “이 회장이 경총으로부터 회장직을 제의받은 것은 사실”이라면서 “이 회장이 ‘총괄 회장직을 맡은 지 1년도 안 된 상황에서 외부 조직의 일을 하는 것은 이르다.’면서 제안을 받자마자 강력히 고사했다.”고 귀띔했다.

경총은 회장 추대 과정이 매끄럽지 못했다는 점은 인정하고 있다. 경총 관계자는 “회장 추대위가 이 회장, 강덕수 STX그룹 회장 등과 의사를 교환하는 과정에서 오해가 생긴 것 같다.”고 곤혹스러워했다.

경총이 회장 선임 과정에서 어려움을 겪은 것은 이번이 처음이 아니다. 2대 회장을 역임한 이동찬 코오롱그룹 명예회장은 후임이 없어 사퇴 의사를 밝힌 뒤에도 2년 넘게 회장직을 유지해야 했다. 현 이수영 회장도 처음 추대된 뒤 1년 넘게 회장직을 수락하지 않았다.

경총 관계자는 “오는 7월 노조전임자 급여 지급 금지와 내년 복수노조 허용 등 어려운 문제가 남아 있어 하루빨리 회장이 선임되는 게 중요하다.”면서 “일단 회장 추대위가 다시 이 회장에게 회장을 수락해줄 것을 ‘삼고초려’하기로 했다.”고 덧붙였다.

이두걸기자 douzirl@seoul.co.kr