급성심근경색으로 입원 중인 이건희(72) 삼성그룹 회장의 상태가 조금씩 좋아지고 있다고 삼성서울병원이 16일 밝혔다. 삼성 측은 애초 이날 별도 브리핑 계획이 없다고 공지했지만 서울 여의도 증권가를 중심으로 이 회장 사망설 등 건강 관련 루머가 나돌자 낮 12시쯤 윤순봉 삼성서울병원 사장이 병원 내 임시 기자실을 찾아 긴급 브리핑을 진행했다.

윤 사장은 “이 회장의 상태가 조금씩 좋아지고 있다”며 “진정 치료를 계속하고 있고 이전보다 조금 더 좋아진 상태”라고 말했다.

또 항간에 떠도는 설과 관련해 “(이 회장의 상태가) 나빠졌다면 여기 내려오지 않았을 것”이라고 밝혔다. 삼성서울병원 관계자는 “원래 브리핑 계획이 없었는데 증권가 찌라시(소식지) 등에서 근거 없이 이 회장 건강 상태 악화설을 유포하자 사장이 간단하게 설명한 것”이라고 말했다.

이어 삼성그룹은 이날 오후 3시 30분 블로그, 트위터, 페이스북에 ‘삼성서울병원에서 알려 드리는 내용’이라는 제목으로 “이 회장에 대해 항간에 떠도는 위독설은 전혀 사실이 아니다”라고 공식 입장을 밝혔다. 삼성그룹 미래전략실 커뮤니케이션팀도 보도자료를 통해 “(이 회장은) 현재 매우 안정된 상태에서 점차 호전되고 있으며 이에 의료진은 서두르지 않고 안전하고 완벽한 회복을 위해 치료를 계속하고 있다”고 전했다.

삼성 측의 적극적인 해명에도 이 회장 관련 루머는 잦아들지 않았다. 일부 삼성그룹 임직원도 ‘이 회장이 사망했다’는 글을 메신저 등을 통해 확인하며 걱정했다. ‘일부 언론이 이 회장 사망 사실을 알았는데 삼성그룹이 엠바고를 걸었다’는 내용이다. 이에 대해 삼성 측은 사실무근이라고 일축했다.

삼성서울병원에 따르면 지난 13일 오후 2시쯤 저체온 치료를 마친 이 회장은 현재 정상 체온 상태에서 진정 치료를 받고 있다. 의료진은 이 회장이 고령인 데다 지병이 있었던 점 등을 고려해 의식 회복을 서두르기보다는 심장과 뇌가 최상의 상태가 될 수 있도록 당분간 진정 치료를 계속하기로 의견을 모은 상황이다.

문재연 분당차병원 심장내과 교수는 “이 회장이 인공호흡기를 착용하고 있기 때문에 수면 치료는 일반적인 치료법”이라며 “고령 때문인지 폐 이상 때문인지 정확히 알 수 없지만 인공호흡기를 못 떼는 것은 의료진이 환자 상태를 종합적으로 판단한 결과일 것”이라고 말했다. 하지만 인공호흡기를 2~3주 정도 착용하면 기관지 협착 등의 문제가 생길 수 있기 때문에 그 이상은 지속하기 어려울 것이라는 게 의료계의 시각이다.

김양진 기자 ky0295@seoul.co.kr