흔히 연예인을 키워 내는 과정을 보면 마치 ‘악마의 사슬’ 같다고 한다. 한번 발을 담그면 좀체 헤어나올 수 없는 사슬구조를 빗대서다. 성 상납 등 연예계의 어두운 관행이 그림자처럼 여전히 옥죄고 있다. 벗어나려면 애써 쌓은 부와 명예를 모두 내려놔야 한다. 혹독한 대가가 아닐 수 없다.

확실히 연예계의 생존구조는 뒤틀려 있다. 대중의 인기와 명예를 얻고 싶은 연예인과 돈과 권력을 가진 이들 간에 형성된 ‘검은 거래’ 때문이다. 최근 연예인 지망생 대상 성범죄 사건이 잇따라 터지는 것도 같은 이유에서다.

연예기획사들은 “소속 연예인을 ‘황금알을 낳는 거위’로 키워 내겠다.”며 당찬 꿈을 꾸지만 밑천이 없다. 자본력이 뒷받침되지 않으면 연예인 한 명 양성하기도 쉽지 않다. 열악한 기획사에 슬그머니 끼어들어 물을 흐리는 존재가 바로 스폰서들이다. 재력가들의 연예인 스폰서는 더 이상 비밀이 아니다. 연예인 지망생은 물론 기성 연예인들도 대부분 그들에게는 ‘쉬운 떡’이다. 표적이다. 돈과 권력을 바탕으로 생살여탈권을 쥐고 있는 게 현실이다.

문제는 스폰서의 투자 대상이 연예인이라는 점이다. 스폰서를 위한 연예인들의 술 접대나 성 상납이 은혜갚음이라는 명분 아래 음습하게 똬리를 틀고 있다. 스폰서들은 서슬퍼런 먹이사슬을 조장, 모른 척 편승하는 것이다. 그룹 룰라 멤버 고영욱씨가 연예기획사 소개를 미끼로 10대를 성폭행한 사건도 같은 맥락이다.

덫은 스타가 된 이후에도 곳곳에 쳐져 있다. 걸핏하면 터지는 ‘동영상 파문’이 그 증거다. 연예인들과의 부적절 관계를 악용, 옴짝달싹 못하게 옭아매고 있는 것이다. 실제 기획사와 법적 다툼을 벌이다 승소하고도 쇠락의 길을 걷게 된 연예인이 적지 않다.

연예계의 먹이사슬을 이제 음지에서 양지로 끌어내야 한다. 정부가 연예매니지먼트사업법을 추진하기로 한 것은 늦었지만 다행스럽다. 연예인들이 스스로를 ‘노예’라며 한탄하는 관행은 깨끗이 청산해야 한다. 더 이상 연예인들을 인권의 사각지대에 방치해서는 안 된다.

apple@seoul.co.kr