급진적 흑인 해방운동을 이끈 흑인 인권운동가 말콤 엑스 암살범이 27일(현지시간) 45년 만에 가석방으로 풀려났다.

AP통신 등 미국 언론에 따르면 지난 1965년 2월 뉴욕 맨해튼의 한 행사장에서 말콤 엑스를 암살한 토머스 헤이건(69)이 지난달 신청한 17번째 가석방 신청이 받아들여짐에 따라 뉴욕시의 링컨 교정센터에서 바깥 세상으로 나왔다.

맨해튼 교도소에서 수감생활을 해온 헤이건은 1988년부터 ‘노동 석방(work-release)’ 프로그램의 혜택을 받아 20년 이상 일주일에 5일은 교도소 밖에서 일하며 브루클린 자택에서 가족과 시간을 보냈다. 나머지 이틀만 교정센터에서 지냈다.

암살 당시 현장에서 체포된 헤이건은 도망쳤다가 붙잡힌 무하마드 압둘 아지즈와 카릴 이슬람 등 공범 2명과 함께 종신형을 선고받았지만 헤이건만 암살 혐의를 시인했다. 혐의를 끝까지 부인한 아지즈와 이슬람은 각각 1985년과 1987년 가석방됐다.

박성국기자 psk@seoul.co.kr