중남미의 마약조직이 잠수정에 이어 잠수함까지 건조해 마약운반과 밀매에 활용하고 있다고 미국 시사 주간 타임이 29일 보도했다.

타임은 이날 인터넷판에서 콜롬비아군이 지난 2월 태평양 연안지역의 한 비밀 조선소에서 마약밀매조직이 건조한 70피트(21ｍ)크기의 잠수함을 압수했다고 보도했다. 당시 잠수함에는 코카인 3t이 적재돼 있었고, 인근에서는 최대 8t의 마약을 저장할 수 있는 대규모 창고까지 발견됐다.

이 잠수함은 작년 7월 에콰도르 당국과 미 마약단속국(DEA)이 인접국인 콜롬비아 접경 해안에서 마약운반에 사용된 30ｍ 크기의 잠수정을 적발한데 이어 7개월만에 압수한 것으로, 마약조직이 마약 밀매와 운반에 첨단기술을 어느 정도 활용하고 있는지를 보여주는 사례로 꼽히고 있다.

마약운반 잠수함은 네비게이션과 야간투시 카메라를 갖춘 전망탑 등 첨단기기 그리고 346마력의 디젤엔진과 멕시코와 중미지역까지 이동하며 2주간 운항이 가능한 연료를 적재할 수 있는 연료탱크까지 갖추고 있다.

또 엔진을 끄고 바닷속 9ｍ까지 하강해 해군과 해안경비대 함정의 수색을 피할 수 있도록 설계돼 있다.

물론 이 잠수함은 환기시설이 조잡해 실내기온이 섭씨 38도까지 올라가 숨을 쉬기가 어려울 정도이고, 화장실도 없는 등 조잡한 측면도 있어 전직 마약밀매범들은 ‘지옥같은 환경’이라고 고백하기도 한다.

하지만 마약밀매 조직들은 갈수록 첨단기술을 동원해 새로운 마약 운반 잠수함과 선박 건조에 열을 올리고 있다. 이들은 이미 시속 130㎞ 이상으로 미 해안경비대 함정의 추적을 따돌릴수 있는 소형 선박을 보유중이고, 레이더에 탐지되지 않는 스텔스 기능을 갖춘 잠수정까지 활용중이다.

전문가들은 2009년 콜롬비아 태평양 연안지역에서 해외로 운송된 코카인의 70%는 반잠수정을 통해 운반된 것으로 추정하고 있다.

콜롬비아와 미 마약단속국에 적발된 마약운반 반잠수정의 수가 2009년 17척에서 작년에는 6척 그리고 올해에는 1척으로 줄었다는 사실은 역으로 마약조직의 잠수정이 더욱 첨단화되고 있음을 보여주는 사례라 할 수 있다.

이에 따라 마약밀매에 사용되는 잠수함의 압수 등 마약조직의 손발을 묶기위한 노력은 더욱 더 장기전으로 진행될 수 밖에 없는 힘든 상황으로 몰리고 있다고 타임은 지적했다.

연합뉴스