2005년 정계입문… 중도 성향, ‘젊음·외모’로 부패이미지 쇄신

마약과의 전쟁에 지친 멕시코 국민들이 결국 중도 성향의 제1 야당 제도혁명당(PRI)의 엔리케 페냐 니에토(45) 후보를 선택했다.

1일(현지시간) 실시된 멕시코 대통령 선거에서 페냐 니에토 후보가 승리한 것으로 집계됐다고 AFP·AP 등이 보도했다. 멕시코 연방선거관리위원회(IFE)에 따르면 이날 밤 잠정 개표결과 페냐 니에토 후보는 38%의 득표율을 기록해 1위에 올랐으며, 역시 야당인 좌파진영 민주혁명당(PRD) 로페스 오브라도르(59) 후보는 31%를 얻어 2위를 차지했다. 반면 집권여당인 국민행동당(PAN) 호세피나 바스케스 모타(51) 후보는 25%를 얻는 데 그쳐 3위로 추락했다. IFE의 발표는 최종이 아닌 잠정 개표결과지만, 사실상 당선자를 확정지은 것이다. 최종 개표결과는 1주일 내 나올 예정이다. 이에 따라 71년간 장기 집권하다 지난 2000년 정권을 내준 PRI는 12년 만에 다시 정권을 되찾아 오게 됐다.

‘젊음’과 ‘잘생긴 외모’가 트레이드마크인 페냐 니에토 후보는 멕시코 몬테레이공과대(ITESM)에서 경영학 석사학위를 받은 뒤 2005년 최대 지방자치단체인 멕시코주 주지사로 당선되면서 정계에 입문했다.

그는 주지사 시절 600여개의 사업을 성공시키며 능력을 인정받았다. 2010년 스타 여배우 앙헬리카 리베라와 결혼하면서 대중적 인기도가 더욱 높아져 PRI의 독재와 부패 이미지를 쇄신시킬 젊은 리더로 각광받았다.

페냐 니에토 후보의 승리는 이미 예견돼 왔다. 대선 전 실시한 각종 여론조사에서 40~50%에 이르는 지지율로 꾸준히 경쟁자들에 10% 포인트 이상 앞서며 선두를 유지해왔다. 펠리페 칼데론 현 정권의 실정 때문이다. 칼데론 정권이 마약 조직을 소탕하겠다며 벌인 ‘마약과의 전쟁’은 오히려 지난 6년간 5만 명 이상의 피해자만 양산했다. 여기에다 2006년 이후 연평균 1.8%에 그친 경제성장률과 46.2%에 이르는 빈곤층 양산도 현 정권 비판여론을 부채질했다. 페냐 니에토 후보는 이런 집권당 후보의 약점을 파고들며 “최우선 순위는 뿌리 깊은 빈곤과의 싸움”이라고 강조하며 서민경제에 주력할 것이라고 입장을 강조해 승리를 낚아챘다.

김규환 선임기자 khkim@seoul.co.kr