마이크로소프트 창업자인 빌 게이츠가 미국 저소득층 학생들이 대학에 갈 수 있도록 하는 데 5천억 원 이상의 자금을 지원한다고 AP통신이 28일(현지시간) 전했다.빌 게이츠와 그의 아내 멜린다가 설립한 민간 자선재단인 ‘빌&멜린다 게이츠 재단’은 이날 향후 5년간 미국 내 저소득층, 소수계층 학생들의 대학 진학을 돕는 학교 프로그램 네트워크에 4억6천만 달러(약 5천99억 원)의 자금을 지원하겠다고 발표했다.

이 지원금은 빈곤 지역 공립학교와 직접 일하는 단체에 제공되며, 일부는 교육구와 차터 스쿨 기관에 지원된다.

‘빌&멜린다 게이츠 재단’은 이를 위해 1차로 13개 주의 빈곤 지역에 있는 중학교, 고등학교에서 실시될 19개 프로그램에 거의 1억 달러(약 1천109억 원)에 달하는 자금을 지원한다.

이 지원금은 수학, 영어 실력과 같은 학습 능력 향상에서부터 정학과 같은 위험 요인 대응, 대학 지원 과정에 이르기까지 대상 학생들이 대학에 갈 수 있도록 돕는 모든 범위의 활동에 쓰일 예정이다.

AP통신은 이 같은 지원 방식은 지역 단체가 주도할 수 있게 한 것으로, ‘빌&멜린다 게이츠 재단’이 그동안 교육 분야에 있어 전국적이거나 전 조직에 걸친 하향식 계획을 지원했던 데서 벗어난 것이라고 평가했다.

앞서 일각에서는 이 재단이 지난 10년간 한 활동 가운데는 취약 계층 아이들이 학교에서 잘 해내도록 돕는 데 있어 기대했던 만큼의 성과를 이뤄내지 못한 프로그램들이 포함돼 있다는 비판을 제기한 바 있다.

연합뉴스