백악관 “공동회견서도 언급될 듯”… 국무부 “北, 핵포기 땐 경제 지원”

미국 정부가 22일(현지시간) “북한의 비핵화 문제가 미·중 정상회담의 주요 이슈 가운데 하나”라며 “미·중 정상은 정상회담 이후 공동기자회견에서도 북핵 문제를 거론할 것”이라고 밝혔다.

대니얼 크리튼브링크 백악관 국가안보회의(NSC) 아시아 담당 선임보좌관과 대니얼 러셀 국무부 동아태 차관보가 이날 워싱턴DC 외신기자센터에서 가진 기자회견에서 25일 열리는 미·중 정상회담에서 북핵 문제가 얼마나 구체적으로 거론될 것이냐는 질문에 이같이 답했다.

크리튼브링크 보좌관은 “양국 지도자가 북핵 문제를 논의하는 데 상당한 시간을 보낼 것이며 공동기자회견에서도 다뤄질 것으로 본다”고 강조했다. 그의 발언은 북핵 문제가 후순위일 수 있다는 일각의 지적에 대한 해명으로 보인다.

러셀 차관보는 북한의 장거리 로켓 발사 등 추가 도발 가능성에 대해 “국제법에 위배되는 북한의 탄도미사일과 핵무기 추구 정책은 북한 주민들을 엄청나게 핍박하고 이미 엄청난 남북한 간 개발 격차를 더 벌리고 있다”고 비판했다.

그는 이어 “미국과 중국의 전략적 이해는 북한이 핵무기와 탄도미사일 프로그램을 중단, 철회하고 궁극적으로 포기하는 것을 요구하는 쪽으로 합쳐지고 있다”고 강조했다.

또 “우리는 북한이 잃어버린 경제적 능력을 회복하고자 노력하고 남북한 화해를 꾀해 나간다면 도움의 손길을 줄 것”이라며 “그러나 이것은 북한이 핵 문제와 관련해 신뢰할 수 있고 검증할 수 있는 조치를 이행하는 것을 전제로 한다”고 밝혔다.

워싱턴 김미경 특파원 chaplin7@seoul.co.kr