베네딕토 16세 “성직자 성추행 비호한 적 없다”

“나는 가톨릭 성직자들의 아동 성추행을 비호한 적이 없다.”

전임 교황 베네딕토 16세가 자신의 교황 임기 중 논란을 일으켰던 가톨릭 성직자들의 아동 성추행 추문에 대해 퇴임 후 처음으로 입을 열었다. 24일(현지시간) CNN방송 등에 따르면 지난 3월 교황 프란치스코 취임 후 명예교황이 된 뒤 침묵을 지켜 온 베네딕토 16세는 이탈리아 일간 라리푸블리카가 이날 보도한 명예 교황의 편지에서 “성직자들의 아동 성추행 추문을 덮어 두는 데 나는 어떤 역할도 하지 않았다”고 부인했다.

명예교황은 재임 시절 아동 성추행을 한 사제들을 감싸려고 했다는 의혹 등을 제기한 이탈리아 수학자이자 무신론자인 피에르지오르지오 오디프레디에게 보낸 장문의 편지에서 이같이 주장했다. 오디프레디는 2011년 이 같은 의혹 등을 담은 ‘친애하는 교황께 편지를 씁니다’라는 제목의 책을 냈으며, 명예교황의 이번 편지는 이에 대한 직접적인 답장인 셈이다. 이 편지는 명예교황의 양해를 얻어 언론에 공개됐다. 명예교황이 성직자들의 성추행에 대한 자신의 책임을 공개적으로 부인한 것은 처음으로, 명예 실추를 막기 위한 고육책으로 보인다.

명예교황은 편지에서 “성직자들의 아동 성추행을 알고 나서 놀라움을 금치 못했지만 나는 절대 이런 일들을 덮어 두려고 하지 않았다”고 밝혔다. 그는 또 “악의 힘이 그 정도로 신념의 세계에 깊숙하게 들어온 것이 우리에게는 고통의 원천”이라며 “한편으로는 그런 고통을 받아들이면서 다른 한편으로는 그런 일이 되풀이되지 않도록 모든 노력을 다해야 한다”고 강조했다. 그러면서 그는 “아동 성추행은 가톨릭만의 문제는 아니며, 교회 안의 악에 대해서만 얘기할 것이 아니라 지난 세기를 거치면서 교회가 해온 선에 대해서도 언급해야 한다”고 덧붙였다.

김미경 기자 chaplin7@seoul.co.kr