주부 김씨는 요즘 혼란스럽다.

　백설탕이 건강을 해치는 주범이라는 말을 듣고 아이와 남편을 위해 대체 감미료와 올리고당을 설탕 대신 사용해왔는데, 인공적으로 만들어낸 감미료와 올리고당은 소화도 잘 안되고 오히려 더 살이 찔 수도 있다는 얘기를 들었기 때문이다. 진실은 무엇일까.

　

　시중에서 서로 설탕보다 몸에 좋다고 하는 대체 감미료들이 많이 나와 주부들을 헷갈리게 하는 요즘이다. 일반적으로 판매되는 백설탕은 수 차례의 정제과정을 통해 원래는 인삼만큼이나 영양성분이 풍부하다는 사탕수수의 영양성분은 쏙 빼고 당분만을 남겨, 체내의 칼슘과 비타민을 제멋대로 뺏어갈 뿐만 아니라 신체의 영양밸런스를 무너뜨려서 몸에 해로운 영향을 끼치는 것이 사실이다.

　

　하지만, 이와는 반대로 단맛과 함께 몸에 이로운 영양성분을 제공해주는 설탕도 있다. 거친 설탕이라고 부르는 비정제 설탕이 바로 그것이다.

　기계나 화학약품에 의한 정제과정을 거치지 않고, 몇 백년 전부터 이어오던 전통적인 방식으로 사탕수수즙을 그대로 굳혀 만든 거친 비정제 설탕은 사탕수수의 영양성분을 그대로 담아 오히려 몸에 이로울 수도 있다.

　이러한 비정제 설탕은 미네랄과 비타민 등이 풍부하여 당분의 소화를 도와 혈당치를 높이지 않을 뿐만 아니라, 사탕수수에 포함된 이로운 성분도 함께 섭취할 수 있어 일석이조라 하겠다. 다만, 안타깝게도 시중에서 유통되는 대부분의 비정제 설탕은 사탕수수 100%가 아니라 원당 100%로 다양한 등급이 존재하는 비정제 설탕 중에서도 정제당에 가까운 덜 거친 설탕이 대부분이다.

　

　그럼, 가족의 건강을 위해서는 어떤 비정제 설탕을 고르는 것이 좋을까.

　설탕은 최초에 원심분리라는 과정을 통해 당밀과 원당을 분리했느냐 안 했느냐에 따라 분밀당과 함밀당으로 나뉘게 되는데, 당연히 분리과정을 거치지 않은 함밀당(당밀을 포함하고 있는 당)이 영양학적으로 훨씬 우세하다.

　이러한 함밀당에는 칼슘, 칼륨, 마그네슘 등의 필수 미네랄은 물론 당분 소화에 필수적인 비타민 B군과 각종 유기산, 소량의 단백질과 천연 올리고당 등이 포함된다. 대표적인 함밀당으로는 일본 오키나와의 장수비결 중 하나로 손꼽히는 ‘오키나와 흑당’이 있는데, 일본에서는 의사들이 단 것을 먹고 싶을 때 추천하는 설탕이며 국내에서도 다양한 건강서적 등을 통해 많이 알려지면서 입소문을 타고 있다.

　

　비정제 설탕이면서 함밀당인지를 알아보는 가장 쉬운 방법은 첫째, 원재료가 사탕수수 100%인지를 확인하는 것이 좋다. 원당 혹은 사탕수수당이 아니라 사탕수수 100%이고 추가로 다른 재료를 섞지 않았다면 우선 영양이 풍부한 함밀당이니 안심해도 좋다고 하겠다. 둘째, 영양성분표를 꼭 확인하는 습관을 들인다. 좋은 비정제 설탕일수록 영양성분표를 반드시 제시하고 있으니, 당 대사에 반드시 필요한 칼슘의 함량이 높고 비타민과 기타 영양소는 얼마나 포함되어 있는지 꼼꼼히 확인한다면 가족을 위한 건강한 설탕을 선택할 수 있을 것이다.

　

　출처 : 슈거앤솔트(http://www.sugarsalt.co.kr)

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