돌아온 朴心중의 朴心 서청원… 기지개 켜는 새누리

10·30 재·보선에서 새누리당의 압도적 승리는 현 정국에 분기점이 될 수 있을까. 선거구는 2곳에 불과했지만 권력기관 대선 개입 의혹, 지역편중 인사 논란 등 연속된 악재로 대통령 지지율이 50% 중반대로 내려앉은 상황에서 청와대·여당은 교착 정국을 풀 수 있는 동력으로 사용하려 할 것으로 전망된다.

유일호 대변인은 선거 직후 “국민이 경제를 살리고 좋은 일자리를 만드는 등 민생에 매진해야 하는 박근혜 정부의 성공적 국정 운영에 힘을 실어 준 결과”라면서 “허황된 정권심판론 같은 정쟁에 휘둘리지 않는 표심을 보여 줬다”고 논평했다. 무엇보다 새누리당은 ‘정부 여당에 대한 변함없는 지지를 확인했다’는 점을 큰 위안으로 삼고 있다.

박근혜 대통령으로서는 원조 친박근혜계 서청원 전 대표의 당선은 여의도 정치와 직접 교감할 수 있는 접점을 늘리는 효과가 있다. 동시에 김기춘 청와대 비서실장을 정점으로 하는 ‘원로 시스템’에서 당의 지분이 확대됨을 의미한다. 이를 통해 청와대 절대우위였던 당청 관계가 새로운 균형점을 찾을지도 관심이다.

당 핵심 관계자는 “서 전 대표가 청와대와 야당의 중간에서 소통 창구 역할을 하는 동시에 청와대에 할 말은 하는 역할을 해 줄 것으로 기대하는 이들이 많다”고 전했다. 동시에 새누리당은 야권의 대선 개입 의혹 제기로 좁아졌던 입지에서 탈출해 정국 주도권 탈환의 계기를 마련하려 하고 있다.

서 전 대표는 지지율이 불안하다는 당초 예상을 꺾고 35% 포인트 가까운 지지율 차로 압승함으로써 강력한 위상을 과시했다. 여당 내 친박·반박 구도가 무너진 이후 재편된 주류 친박과 비주류 친박 간의 권력 지형에도 변화가 생길 가능성이 엿보인다. 서 전 대표는 이재오·정몽준 의원 등 친이계·비주류와도 접촉면을 넓히며 당내 입지를 강화해 갈 것으로 보인다.

당의 주요한 축을 형성하고 있는 김무성 의원과의 관계 설정에도 시선이 쏠린다. 특히 김 의원이 독주하는 듯 보였던 차기 당권 경쟁은 정기국회 회기가 끝남과 동시에 본격 가속화될 수 있다. 선거 과정에서 서 전 대표는 “복귀하면 조용히 박근혜 정부의 성공을 위해 청와대·야당과 소통하는 다리가 되겠다”고 몸을 한껏 낮춰 왔지만 그의 당권 도전설은 주변에서 끊임없이 흘러나오고 있다. 내년 6·3 지방선거전 역시 조기에 불이 붙을 수도 있다. 내년 5월 임기가 끝나는 황우여 대표와의 관계 설정도 관심을 끄는 대목이다. 일각에선 서 전 대표와 차기 국회의장을 노리는 황 대표가 비상선대위 체제로 지방선거를 치른 뒤 전당대회를 여는 방식에 공감대를 이룰 수 있다는 얘기도 흘러나온다.

한편 청와대는 재·보선 관련 입장을 내놓지 않았지만 국정 지지율이 하락세를 긋는 상황에서 선거 승리가 정국 주도권 회복의 계기가 되지 않겠느냐는 희망 섞인 관측을 하는 것으로 알려졌다.

이재연 기자 oscal@seoul.co.kr