”재미없었겠구나!”

북한 김정은 국방위원회 제1위원장이 TV에서 자신의 모습을 봤다는 어린이에게 해준 답변이다.

노동당 기관지 노동신문 12일자는 ‘원아들의 웃음소리’라는 제목으로 실은 ‘정론’에서 평안남도 평성시의 고아 양육시설에 사는 5살 난 원아인 리명복 군이 지난 5월 평양 대성산종합병원에서 김정은과 나눈 대화를 소개했다.

김정은이 “(방금) 뭘 하댔느냐(뭘 하고 있었느냐)”라고 묻자 리 군은 “텔레비전을 보댔습니다(봤습니다)”라고 답했다. 이어 “텔레비전에서 무엇을 보댔는가”라고 재차 묻자 리 군은 “아버지 원수님(김정은)을 뵈었습니다”라고 답했다.

그러나 김정은의 입에서 나온 말은 “재미없었겠구나”였다는 것이다.

최고지도자의 모든 행동을 숭상하는 북한 체제에서 이런 언급을 하기도 어렵거니와 매체에 이를 공개한다는 것은 상상하기 어려운 일이다.

과거 김정일 국방위원장도 북한에 납치된 신상옥 감독과 함께 ‘김정일 장군 만세’를 외치는 북한 주민들의 모습을 지켜보는 자리에서 “인민들은 나를 좋아하지 않는다. 저건 다 가짜다”라고 털어놓은 적이 있다.

하지만 이 발언은 두 사람의 사적인 대화로 북한 사회에는 공개되지 않았다.

그런 면에서 김정은의 발언은 북한 주민들의 속내를 콕 집은 것으로 신선해 보인다.

김정은과 리명복 군의 대화는 최고지도자 우상화 교육을 받았을 어린이의 교과서식 답변에 김정은이 상당히 진솔한 반응을 보인 것이기 때문이다.

김정은은 ‘은둔의 지도자’로 통하는 부친 김정일 국방위원장과는 대조적으로 일반 주민들과 스킨십을 강화하면서 소탈하고 친근한 지도자의 이미지를 부각해왔다. 그가 5살 난 어린이에게 꽤 솔직히 답변을 한 것도 같은 맥락에 있는 것으로 풀이된다.

장용석 서울대 통일평화연구원 선임연구원은 “김정은 제1위원장은 간부에게 엄격하면서도 대중에게는 따뜻한 모습을 보이는 방식으로 민심을 얻기 위해 노력한다는 점에서 통치 스타일이 김정일 위원장보다는 김일성 주석에 가깝다”고 말했다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr