3부 요인 면담 등 의전 지원 검토했다가 야권 등 반발에 입장 변화

반기문 전 유엔 사무총장의 귀국이 이틀 앞으로 다가온 가운데, 당초 의전 지원 및 환영 행사 검토를 언급했던 외교부의 입장이 ‘신중론’으로 변하고 있다.

외교부의 한 당국자는 10일 “반 전 총장의 의전이나 환영 행사와 관련해 결정된 부분은 아무 것도 없다”면서 “아직 윤병세 장관과의 면담 일정 등도 정해지지 않은 상황”이라고 밝혔다.

현재 반 전 총장 측도 외교부에 의전 등과 관련한 별도의 요청은 하지 않은 것으로 전해졌다.

외교부의 다른 관계자는 “반 전 총장 측에서 공식 요청하면 그 범위 내에서 지원하게 될 것으로 보인다”면서도 “지금 상황으로는 그쪽에서 (지원을) 더 부담스러워할 것 같다”고 말했다.

앞서 외교부는 지난 5일 반 전 총장 환영 행사에 대해 “한국인 최초 유엔 수장으로서 많은 업적을 쌓고 귀국하는 반 전 총장을 환영하는 적정한 방안을 검토하고 있다”며 “귀국 직후 3부 요인, 즉 대통령 권한대행, 국회의장, 대법원장 면담 주선 등 전직 사무총장 자격의 공식 일정을 지원할 예정이다”라고 밝혔다.

윤병세 외교부 장관도 이에 앞선 기자단과의 간담회에서 “반 전 총장에 대해 어떤 식으로는 무엇인가 해야겠다는 생각을 갖고 있다”며 “행여나 잘못 받아들여지지 않도록 외교 차원에 국한해서 (환영 행사를) 하더라도 해야 할 것”이라고 말했다.

이랬던 외교부가 반 전 총장 의전에 대해 ‘신중’ 기조로 선회한 것은 유력한 대선 주자로 거론되는 반 전 총장에 대한 지원이 자칫 정치적 논란을 유발할 수 있다는 안팎의 지적과 야권의 반발 등을 의식한 것으로 보인다.

더불어민주당은 외교부의 반 전 총장 귀국 후의 일정 지원이 ‘대선 개입’, ‘선거 개입’으로 비칠 가능성이 있다면서 전면 철회할 것을 촉구했다.

추미애 대표는 9일 “아무 법적 근거 없는 전관예우를 행사하겠다는 것은 박근혜 정부의 ‘반기문 띄우기’에 다름 아니다”라며 “반 전 총장도 부적절한 정부 지원을 과감히 사양하는 게 마땅한 도리”라고 지적했다.

여기에 주한미군 사드(고고도미사일방어체계) 배치와 부산 일본 총영사관 앞 소녀상 설치 등을 둘러싼 중국과 일본의 보복 조치, 미국 트럼프 신 행정부의 불확실성, 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사 위협 등 ‘4각 파도’에 직면한 한국 외교가 의전만 신경 쓰고 있다는 비판까지 제기됐다.

이처럼 외교부의 지원 자체가 반 전 총장과 외교부 모두에 부담스러운 상황이 되면서, 외교부가 먼저 나서서 의전 지원이나 환영 행사를 준비하는 것은 현실적으로 어렵지 않겠냐는 분위기가 지배적인 것으로 전해졌다.

당초 국제기구 수장에 대한 국제적 관례 수준의 의전을 고려했지만, 이마저도 정치적 논란을 빚을 가능성이 크기 때문이다.

반 전 총장 귀국이 불과 이틀 앞으로 다가온 상황이어서 안팎의 의견을 수렴해 적절한 ‘의전 수준’를 찾기에 시간도 충분하지 않은 상황이다.

지난 연말을 끝으로 10년간의 임기를 마친 반 전 총장은 오는 12일 오후(한국시간) 귀국할 예정이다. 반 전 총장은 유엔 사무총장으로 취임하기 직전까지 외교부(당시 명칭은 외교통상부) 장관을 맡았다.

연합뉴스