28일 설리번 부장관과 면담…북핵 공조·동맹현안 협의

임성남 외교부 1차관이 트럼프 행정부 고위 인사들과 북한 핵·미사일 대응방안, 한미동맹 현안 등을 협의하기 위해 27일 미국 방문길에 올랐다.임 차관은 오는 29일까지 사흘 일정으로 미국을 방문, 존 설리번 국무부 부장관 등 국무부와 백악관 고위 인사들과 잇달아 면담하면서 한미관계, 동맹 강화, 북핵 및 북한 문제 등에 대해 협의할 예정이다.

임 차관은 이날 오전 출국길에 인천국제공항에서 취재진과 만나 “여러 가지 최근 상황도 점검을 하고, 앞으로의 전반적인 방향에 대해서도 협의를 할 것”이라고 말했다.

설리번 부장관 등과 만나면 임 차관은 북한의 괌 주변 해역 포위 사격 검토 천명과 한미연합 군사연습 기간인 26일 북한 단거리 발사체 발사 등에 따른 한반도 정세를 평가하고, 한미 간 공동의 대북 정책을 조율할 전망이다.

또 우리 탄도미사일의 탄두 중량 제한을 없애거나 완화하는 방향으로 이뤄질 한미 미사일 지침 개정, 6월 말 한미 정상회담 때 대북 억지력 강화를 위해 정례화하기로 한 고위급 확장억제전략협의체(EDSCG) 개최 일정 등도 논의할 것으로 보인다.

주한미군 사드(고고도 미사일 방어체계) 배치와 관련한 후속 행보도 의논될 가능성이 있다.

외교부 관계자는 “새 정부 출범 후 양국 정상 및 외교부 장관, 청와대·백악관의 NSC(국가안전보장회의) 사이에 각각 협의의 틀이 형성됐는데, 차관급 협의체는 상급 협의체를 보완 및 지원하는 역할을 할 수 있을 것”이라고 설명했다.

앞서 미국 국무부는 보도자료에서 임 차관과 설리번 부장관간 회담 의제에 대해 “계속돼온 대북 정책 조율, 양자 이슈, 그리고 전 세계와 역내의 우선 공유과제에 대한 한·미·일 삼각 협력”이라고 설명했다.

설리번 부장관은 또 회담에서 북한의 핵과 미사일 위협으로부터 한국과 다른 동맹국을 방어하겠다는 ‘철통 같은 약속’을 재확인할 것이라고 국무부는 전했다.

임 차관은 이어 29일부터 31일까지 일정으로 캐나다를 방문해 양국 간 외교차관 회담을 개최할 예정이다.

연합뉴스