청와대가 김정은 북한 국무위원장의 서울 답방에 대해 “김 위원장의 조기 답방은 틀림없다고 본다”고 밝혔다.

앞서 문재인 대통령과 김 위원장은 ‘9월 평양공동선언’을 통해 문 대통령의 초청에 따라 가까운 시일 내로 김 위원장이 서울을 방문하기로 합의했다.

청와대 고위관계자는 1일 취재진에게 “김 위원장의 답방 시기에 대해 저희는 열려 있다”면서 “김 위원장의 조기 답방은 틀림없다고 본다”고 발언했다.

또 “상황에 따라서는 변동이 있을지 모르나 남북 간에 계속 협의할 것”이라면서 “김 위원장이 연내에, 조기에 답방하기를 기대한다”고 강조했다.

이 관계자는 ‘북미정상회담이 사실상 내년 초로 확정된 상황에서 김 위원장의 연내 답방이 가능한가’라는 물음에 “꼭 그것(북미정상회담)과 연결해서 생각할 것은 아니라고 본다”고 답했다.

그는 또 한미 간 비핵화·대북제재·남북협력 등을 논의할 실무그룹이 구성되는 것과 관련해 “미국 측에서 제의했던 내용을 우리가 조속히 가동한 것”이라면서 ”한반도 비핵화 목표 달성을 위한 한미 공조 방안을 폭넓게 협의할 것”이라고 설명했다.

오세진 기자 5sjin@seoul.co.kr