로버트 게이츠 미국 국방장관이 14일 한국을 방문해 김관진 국방장관과 회담을 갖고 대북정책을 조율한다.

국방부 관계자는 “이번 회담은 게이츠 장관이 중국과 일본 방문 결과를 김 장관에게 설명하고 최근 북한의 동향을 상호 평가하는 자리가 될 것”이라며 “미국 국방장관이 아시아 순방 마지막 일정으로 한국을 방문하는 것 자체가 굳건한 한미동맹을 과시하는 상징적인 의미가 있다”고 밝혔다.

이 관계자는 “새로운 논의 주제가 있는 것은 아니며 북한이 추가로 도발하면 강력하게 응징한다는 원칙을 재확인하고 대북 억제력 강화 대책을 협의하게 될 것”이라고 말했다.

게이츠 장관은 지난 9일부터 시작된 중국과 일본 방문을 마치고 순방 마지막날 오후 국방부를 방문한다.

지난해 7월21일 서울에서 열린 한미 외교.국방장관(2+2) 회담에 참석하기 위해 방한 이후 6개월 만이며, 김 장관 취임 이후로는 첫 방문이다.

게이츠 장관은 방중 사흘째인 지난 11일 북한이 향후 5년 안에 미국 본토에 닿을 수 있는 대륙간 탄도미사일(ICBM)을 개발할 수 있을 것이라고 전망하며 이를 미국을 향한 ‘직접적 위협’이라고 규정한 바 있다.

그는 북한의 남북대화 제의와 관련해서는 대화에 앞서 선행해야 할 북한의 ‘진정성 있는 행동’으로 미사일과 핵 실험의 모라토리엄(유예)을 주문했다.



연합뉴스