30여명 ‘창살없는 감옥생활’…최장 4년 대기자도

주(駐)중국 베이징 총영사관 등 중국내 한국총영사관 중 4곳에 탈북자 30여명이 머물고 있고, 이 중에는 4년 가까이 대기해 온 경우도 있다고 미국의소리방송(VOA)이 20일 보도했다.

VOA는 한국공관 사정에 밝은 소식통을 인용해 작년 말 현재 베이징 외 상하이, 칭다오, 선양총영사관 등 최소한 4곳의 한국영사관에 청소년을 포함한 탈북자 30여명이 한국행을 기대하며 대기 중이라고 전했다.

소식통은 탈북자 다수가 영사관내 지하를 개조한 시설 등 사실상 창살 없는 감옥에서 2∼3년 이상 장기 대기하다보니 이에 지친 일부는 영사관 내 집기를 부수거나 자살을 기도하는 등 종종 사고가 발생해 영사관 관계자들이 곤혹스러워하고 있다고 말했다.

지난 2000년만해도 영사관 진입 후 수 개월에서 약 1년이면 한국행이 가능했으나 최근 대기기간이 길어지면서 평균 2∼3년 이상을 기다려야 출국할 수 있게 됐다고 소식통은 덧붙였다.

이와 관련, 외교통상부 관계자는 VOA에 “탈북자들의 조속한 송환을 위해 다각적으로 노력하고 있다”며 “당사자와 탈북자 가족의 신변안전, 송환 교섭에 미칠 수 있는 부정적인 영향 때문에 구체적인 상황을 밝히기 어렵다”고 말했다.

한편 선양 등지의 일본총영사관에 머물러 온 탈북자 10여명이 대부분 출국비자를 발급받아 떠났고, 나머지 3명도 곧 출국을 앞둔 상황인 것으로 알려졌다.

VOA는 한 일본 소식통을 인용해 중국이 그동안 일본 정부에 탈북자를 더이상 보호하지 않겠다는 약속을 해야 영사관 내 탈북자들의 출국을 허용하겠다고 요구했으나 일본 측은 “앞으로 유의하겠다”는 서류만 중국 당국에 제출하는 등 중국의 요구를 완전히 수용하지 않았다고 전했다.

아사히신문은 이달 초 선양 주재 일본총영사관의 보호를 받던 탈북자 5명 중 2명이 일본으로 떠났으며, 이들은 평균 2년 8개월 간 영사관에서 머물렀다고 보도했다.

연합뉴스