C&그룹의 비자금 및 정ㆍ관계 로비 의혹을 캐고 있는 대검찰청 중앙수사부(김홍일 검사장)의 수사가 그룹 총수인 임병석(49) 회장의 구속으로 속도를 더하게 됐다.

이제 검찰은 C&그룹이 문어발식 인수ㆍ합병(M&A)으로 사세를 확장하는데 결정적인 역할을 한 금융권을 본격적으로 들여다보면서 속전속결 행보를 이어갈 전망이다.



임 회장과 C&그룹은 은행에서 대출을 받기 위해 핵심 계열사의 회계장부를 조작한 혐의를 받고 있지만, 특혜에 가까운 1조3천억원대의 자금지원 뒤에는 거래은행이나 정치권의 노골적인 비호가 없었다면 불가능했을 것이라는게 검찰의 인식이다.

검찰은 임 회장을 구속한 근거인 사기대출 혐의를 입증하기 위해서라도, 대출심사를 맡았던 은행 직원과 최종 결제권자가 분식회계 사실을 묵인했는지 등에 대한 조사가 불가피하다는 입장이다.

임 회장이 2008년 핵심 계열사인 C&우방의 회계장부를 허위로 작성해 재무상태가 건전한 것처럼 속여 주거래은행인 대구은행 등에서 1천억원의 대출을 받았다는 유력한 증거를 확보한 검찰은 사업확장 과정에 유사한 불법행위가 더 있었을 것으로 보고 압수한 회계장부 분석에 주력하고 있다.

은행권 등에 따르면 C&그룹에 대한 금융권 전체 여신 규모는 주력 계열사인 C&중공업이 워크아웃을 신청했던 2008년 10월 말 1조3천52억원에 달했으며, 절반 이상이 회수불능의 부실채권으로 전락해 은행의 손실로 남았다.

당시 여신 규모가 2천274억원으로 가장 컸던 우리은행은 주거래은행답게 일반 대출과 사모투자펀드(PEF) 등을 통해 가장 적극적인 자금 지원을 했으며, 농협(1천586억원), 외환은행(441억원), 신한은행(439억원), 대구은행(211억원) 등도 적지 않은 돈을 댔다.

검찰은 계열사 중 C&중공업의 여신 규모가 4천521억원, C&우방은 4천558억원으로 전체의 70%를 차지해 두 회사가 그룹 전체의 자금창구 역할을 한 것으로 보고 있다.

무명의 지역 해운업체에서 단기간에 중견그룹으로 도약한 C&그룹은 2002년 세양선박(C&상선)을 시작으로 2004년 진도(C&중공업), 우방(C&우방), 2006년 아남건설(C&우방ENC) 등을 잇따라 인수했고 그때마다 금융권은 ‘백기사’ 역할을 톡톡히 했다.

그로 인해 C&그룹은 정ㆍ관계와 금융권 로비 및 비호 의혹이 끊이지 않았으며, 그룹 내부에서조차 많은 우려의 목소리가 나왔던 것으로 전해진다.

임 회장은 2004년 우방 인수 당시 국내 첫 사모투자펀드인 우리은행PEF에서 420억원을 투자받는 과정에서 불법 로비를 한 혐의로 검찰의 조사를 받은 적도 있다.

결국 C&그룹은 글로벌 금융위기와 무리한 사업확장의 후유증으로 경영난이 악화된 2008년 말 거래은행들로 구성된 채권단의 자금지원이 끊기면서 공중분해되는 운명을 맞았다.

검찰은 정부 소유 은행을 비롯한 금융권의 C&그룹에 대한 무리한 자금지원에는 옛 정권 실세나 경제 부처 인사들의 입김이 강하게 작용했을 것으로 보고 이 부분에 대한 수사도 확대하고 있다.

실제로 C&그룹은 ‘재계의 마당발’로 통하는 대기업 출신 부사장 임모(66)씨를 비롯한 유력 인사들을 대거 계열사 임원으로 영입해 특혜금융을 받으려 적극적으로 줄을 댄 정황이 검찰에 포착된 상태다.

검찰 주변에서는 이번 수사가 막대한 금융부실을 초래하며 모래성처럼 무너진 C&그룹의 허울좋은 성장신화의 배후로 금융권을 거쳐 마지막에는 구여권 실세를 정조준하게 될 것이라는 시각이 지배적이다.

연합뉴스