”어마어마한 열정을 가지고 일했던 회사에 크게 기여할 수 없다는 답답함 때문에 NHN을 떠날 결심을 했다”

1998년 한게임을 설립, 이후 NHN의 공동창업자이자 대표를 역임했던 김범수 씨가 공식석상에서 밝힌 NHN 퇴사 이유다.

김 대표는 28일 열린 포도트리 기자간담회에 이사회 의장 자격으로 참석해 이렇게 밝혔다.

포도트리는 김 이사회 의장과 전 NHN 마케팅센터장을 거친 이진수 대표가 함께 창업한 스마트폰 및 태블릿PC 애플리케이션 전문 개발업체로, 이날 간담회를 통해 ‘슈퍼 0.99 영단어 3만’ 등 글로벌 시장을 겨냥한 4개 앱을 공개했다.

김 의장은 “10년가량, 정확히 9년 정도를 NHN에 있었는데, 떠나면서 많은 고민을 했다”면서 “’항구에 머무를 때 배는 언제나 안전하다. 그러나 그것은 배의 존재 이유가 아니다’라는 문구가 NHN을 떠날 때 내 느낌을 가장 적합하게 표현한 문구”라고 말했다.

일각에서 제기된 이해진 NHN 이사회 의장과의 갈등설에 대해 김 의장은 “(이 의장과) 사이가 안 좋아서 떠났다는 이야기도 있던데 전혀 그런 게 아니다”라면서 “안전하기 때문에 오히려 떠나야겠다는 생각을 했다”고 밝혔다.

NHN을 나온 이후 무엇을 할지 고민하던 중 ‘100명의 최고경영자(CEO) 육성’이라는 생각을 떠올렸다고 김 의장은 설명했다.

그는 “처음에는 단순 방향성이었다. 회사를 만들고 깊은 관계를 맺으면서 서로 시너지를 내는 모습을 그려나가기 시작했다”면서 “스마트폰 혁명이 커뮤니케이션에 큰 시장을 형성할 것이라고 보고 만든 게 카카오톡이고 이제범 카카오 대표가 100명의 CEO 중 첫 번째가 됐다”고 말했다.

그는 “대부분 전문가가 작년 말 기준 스마트폰 가입자를 200만∼300만명 정도로 예상했는데 최근 1천만명 돌파가 일어나고 연내 2천만명 돌파가 예상된다”면서 “아이패드2 도입과 맞물려 태블릿 시장 역시 폭발할 것”이라고 전망했다.

김 의장은 “이런 변화의 시기에 ‘이것이 괜찮겠다’가 아니라 ‘안 하면 안된다’는 절박함에 회사를 시작했고 첫 번째가 카카오톡을 만든 아이위랩이고 포도트리가 그다음”이라고 말했다.

연합뉴스