체내 산소공급 도와 운동능력 상승 효과 적혈구 너무 많으면 심장마비 사망 위험

조혈제는 빈혈증 가운데 악성빈혈에 쓰이는 약품이다. 몸 안에서 산소 공급을 원활하게 해 줘 운동 능력을 끌어올려 준다. 이번 수사 대상인 조혈제 종류는 밝혀지지 않았다. 특히 2000년 시드니올림픽대회에서 조혈제인 에리트로포이에틴(erythropoietin·EPO)이 정식으로 추가돼 혈액 시료와 소변 시료에서 약물검사를 실시하고 있다. EPO는 사이클, 육상 같은 종목에서 지구력을 높이기 위해 사용된다. 운동 능력 향상에 10% 정도 영향을 미치는 것으로 알려졌다. 합성 EPO는 체내에서 만들어진 것과 비슷해 검출이 매우 어렵다. 소변검사를 통해서는 드러나지 않는다.

그러나 적혈구가 너무 많으면 심장마비를 일으킬 수 있으며 실제로 선수들이 EPO를 복용하기 시작한 1980년대 이후 사이클 선수 26명과 여러 명의 다른 종목 선수들이 갑자기 사망하기도 했다. 국제사이클연맹(ICU)은 남자는 혈중 적혈구 비율이 50%, 여자는 47% 이상이면 경기 출전을 금지하고 있다. 일반인의 혈중 적혈구 비율은 45% 안팎이다.

장형우기자 zangzak@seoul.co.kr