고졸 9급 출신으로 복지부 국장 오른 설정곤씨

고졸 학력으로 9급 서기보에서 출발한 공무원이 35년 만에 중앙부처의 국장 자리에 올랐다. 주인공은 16일 자로 단행된 보건복지부 인사에서 국장급으로 발탁된 설정곤(54) 첨단의료복합단지조성사업단장이다. 번듯한 대학에 행정고시 출신이 장악한 중앙부처에서 국장급으로 승진해 갈 수 있었던 비결은 특유의 성실함과 실력이라는 게 주위의 평가다.



그는 강원 속초고를 졸업한 1976년 동해시 묵호검역소 서무로 공직의 첫발을 내디뎠다. 대학은 가정 형편 탓에 포기할 수밖에 없었다. 4남 2녀 가운데 둘째였지만 집안 살림을 도맡았다. 공직생활 초기 4년간 기획예산담당관실에 근무할 때 스스로 나서서 야근을 하거나 밤을 새우면서 실력을 키웠다. 보험정책과에 재직하면서 의료보험 확대개편 업무를 성공적으로 수행, ‘고졸’이라는 편견을 깼고, 대통령 표창도 받았다.

1991년 사무관 승진시험에서 서열이 앞선 30여명을 제치고 합격했다. 행정고시 출신들과 어깨를 나란히 하게 된 것이다. 사무관, 서기관 시절에도 꼼꼼한 일 처리와 성실성은 단연 돋보였다. 이후 국무총리실과 대통령비서실 기획단 파견을 포함해 연금제도과, 의료정책과 등 주요 부서를 두루 거쳤다.

그러나 최종 학력은 여전히 고졸이다. 일에 열중하다 보니 남들 다 가는 대학 진학을 꿈도 꾸지 못했다.

설 단장은 “우리 사회에서 실력만 있으면 학력이 발목을 붙잡는 일은 없다고 믿는다.”면서 “핸디캡을 의식하면 할수록 더욱 움츠러들기 때문에 이에 개의치 않고 실력 향상을 위해 매진하는 것이 성공의 지름길”이라며 학력 때문에 위축된 후배들에게 자신을 갖고 업무에 정통할 수 있도록 실력을 갖출 것을 당부했다. 또 “고졸이라는 핸디캡은 노력으로 충분히 극복할 수 있다. 우리 사회는 열심히 일하는 사람을 필요로 하고 그런 사람을 알아본다. 좌절하거나 희망을 잃지 않고 성실하게 일하면 반드시 이에 상응하는 대우를 받기 마련”이라고 말했다.

이영준기자 apple@seoul.co.kr