미세먼지 등 대기질을 공동 연구하기 위한 한·중 환경협력센터가 6월 말에 문을 연다.

7일 환경부에 따르면 한·중 환경협력센터는 오는 6월 말 열리는 한·중·일 3국 환경장관 회담에 맞춰 베이징(北京)에서 개소할 예정이다.

앞서 한·중 정부는 작년 12월 양국 정상회담을 계기로 향후 5년간 추진할 ‘한·중 환경협력계획’(Korea-China Environmental Cooperation Plan 2018-2022)에 합의한 바 있다.

당시 양국은 이 계획을 실효성 있게 추진하고자 베이징에 환경협력센터를 공동으로 설치·운영하기로 했다.

정부는 하반기 본격적인 운영을 목표로 상반기 내 한·중 환경협력센터가 다룰 협력 사업을 확정할 계획이다. 센터가 다룰 사업에서 핵심의제는 미세먼지를 포함한 대기질 공동연구다.

특히 대기질 공동연구는 지난해 5월부터 진행 중인 한·중 대기질 공동 관측·조사 ‘청천(晴天) 프로젝트’의 확장판이 될 것으로 전망된다.

환경부 관계자는 “센터의 주된 역할은 협력 사업의 조정과 관리”라며 “작년 12월 이후 실무진 차원에서 협의를 계속해왔고, 3국 환경장관 회담을 계기로 센터를 개소하기로 한 것”이라고 설명했다.

그는 “협력 사업의 초점은 양국 대기질 공동연구의 확대”라며 “중국의 농촌 개발과 연계한 상·하수도 관리, 멸종위기종 따오기 등의 생물 다양성을 위한 추가 교류 등도 센터의 업무로 정할 것을 논의하고 있다”고 했다.

향후 최종 결정될 센터의 협력 사업에 따라 인력 구성도 달라질 전망이다. 환경 분야에 관한 사업을 포괄할 것으로 보이는 만큼 파견 인력 규모도 논의 중이다.

이 센터는 2020년까지 진행될 한·중 환경협력계획의 일환이지만, 이후에도 존치돼 양국 환경 현안 협력을 조율할 것으로 보인다.

환경부 관계자는 “환경부 인력이 주축이 되는 가운데 해양수산부·산림청 인력도 포함될 수 있다”면서 “현재 인력 확보를 위해 기획재정부·행정안전부와 논의하고 있다”고 말했다.

이 관계자는 “아직 확정되지는 않았지만, 2020년 이후에는 양국의 환경협력계획을 연장 혹은 확대해 센터가 그 역할을 이어갈 수 있을 것”이라고 말했다.

연합뉴스