역사적인 F1그랑프리 경기 유치는 많은 것을 남겼다. 올림픽과 월드컵에 이어 세계 3대 스포츠를 모두 치르면서 다시 한번 세계에 국가 이미지를 끌어올렸다는 평가를 받았다. 세계 5대 자동차 생산국의 위상에 걸맞은 F1 개최국의 자부심도 갖게 됐다. 16만여명의 관람객을 끌어들여 자동차 경주 경기에 가까이 다가갈 수 있는 계기도 마련됐다.



경기 시작 전까지만 해도 F1은 크게 부각되지 않았다. 그러나 연습경기를 치르면서 관심 스포츠로 떠올랐다. 당초 예상과 달리 관람객이 몰려들어 대성황을 이뤘다. 기대하지 않았던 연습 주행에 2만여명, 예선전에는 5만 2000여명이 몰렸다. 비가 내리는 가운데 치러진 결승전에는 8만여명이 찾았고, 입장을 하지 못한 사람들은 주변 야산에 올라 경기를 관람하기도 했다. TV 중계경기에도 시청자들이 눈을 떼지 못하는 등 F1경기를 국민들에게 확실하게 각인시킨 것으로 평가받고 있다. 경기장 시설도 합격점을 받았다. 예선전에서 1위를 한 제바스티안 페텔(독일·레드불)은 “트랙 상태가 좋았다. 실수가 나오기 쉽지만 매우 흥미로운 코스”라고 평가했다.

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그러나 세계적인 경기를 준비하는 데 소홀함이 없어야 한다는 교훈도 얻었다. 운영상 실수나 관람객 편의시설, 허술한 준비 등은 개선해야 할 과제로 지적됐다.

예선전에는 관람객이 적을 것을 우려해 대회조직위원회가 자유이용권을 마구잡이로 뿌려 경기장 질서를 혼란스럽게 했다. 결승전 당일 비가 와 경기장 주변이 진흙으로 뒤범벅되기도 했다. 출구 쪽에 2중, 3중으로 주차된 차 때문에 빠져나가는 데 4시간 넘게 걸리기도 했다. 조직위가 10여곳에 환승주차장을 설치하는 등 교통 분산을 유도했지만, 환승버스를 타고 경기장까지 오는 데 30분 이상 걸리는 등 적지 않은 문제점을 보여 줬다. 주차장에서 메인 그랜드스탠드까지 거리가 너무 멀어 관람객들의 가장 큰 불만사항으로 제기됐고 경주장 편의시설이 너무 부족한 점도 내년 대회에서 개선해야 할 사항으로 지적됐다. 드라이버들이 머문 호텔 현대를 제외하면 호텔다운 숙박시설이 한 군데도 없었다. 일부 외신은 ‘러브모텔’을 이용했다는 지적도 따랐다.

영암 최종필기자 choijp@seoul.co.kr