류현진 첫 인터리그 볼티모어전

20일 오전 8시 5분 캠든야드에서 미프로야구(MLB) 볼티모어를 상대로 시즌 3승에 도전하는 류현진(26·LA 다저스)은 여러 가지 낯선 경험을 하게 된다.

먼저 3시간의 시차가 있는 구장에서 등판하는 만큼 컨디션 조절에 신경 써야 한다. 류현진은 앞선 세 경기를 모두 서부지구 구장에서 치렀다. 생체 주기에 미묘한 변화가 불가피하고 자칫 집중력이 떨어질 수도 있다.

류현진은 또 아메리칸리그 경기장에 등판하는 만큼 지명타자를 상대해야 한다. 쉬어가는 타자라 할 수 있는 투수 대신 타격 전문 선수와 만난다. 지명타자가 들어오면 상대적으로 압박감이 커질 수 있다. 그러나 류현진은 이미 한국무대에서 7년 동안 지명타자를 상대한 경험이 있어 부담감은 덜할 것으로 보인다. 또 자신도 타격을 하지 않기 때문에 좀 더 투구에 집중할 수 있는 이점도 있다.

볼티모어의 홈인 캠든야드는 타자 친화적인 구장이다. 왼쪽 담장까지는 101m, 오른쪽은 96m로 짧은 편이다. 실투가 장타로 이어질 가능성이 높다. 올 시즌 벌써 6개의 홈런을 날린 크리스 데이비스, 지난 시즌 32홈런을 친 아담 존스, 유격수인데도 장타력을 갖춘 J J 하디 등은 경계대상이다. 특히 볼티모어는 스타 플레이어가 많지 않지만 끈끈한 팀 컬러로 지난 시즌 포스트시즌에 진출한 강팀이다.

다저스는 현재 위기에 몰려 있다. 같은 지구 최하위 샌디에이고에 충격의 스윕을 당하는 등 4연패 늪에 빠져 있고, 특히 커쇼가 지난 18일 경기에서 무너져 분위기가 좋지 않다. 맷 켐프(타율 .182, 0홈런) 등이 부진하면서 공격력은 리그 최하위 수준으로 처져 있다. 류현진이 ‘연패 스토퍼’ 역할을 떠맡으면 입지는 한층 단단해질 전망이다.

한편 볼티모어는 19일 탬파베이전에서 지난해 아메리칸리그 사이영상을 수상한 특급 좌완 데이비드 프라이스를 상대로 6이닝 동안 8안타를 효과적으로 집중시켜 10-6으로 이겼다. 다저스는 하루 쉬었다.

임주형 기자 hermes@seoul.co.kr