잉글랜드 프로축구 5부리그 감독이 결혼한다는 이유로 새해 첫날 경기의 지휘봉을 내려놓았다고 영국 BBC가 2일 전했다.

　

　황당한 사연의 주인공은 내셔널리그 컨퍼런스 노스 소속 달링턴 FC의 감독 마틴 그레이(45). 그는 2년 전에 여자친구 질과 결혼해야겠다고 결심하고 2017년 1월 1일을 길일로 잡았다. 당시는 달링턴이 다른 디비전 소속이라 경기가 없던 날이었다.

　

　달링턴은 더럼주 달링턴을 본거지로 하던 축구 클럽으로 1883년 창단됐으나 2012년 해산됐다. 2011~12시즌 콘퍼런스 내셔널에 참가했으나 22위를 기록하면서 강등된 것이 결정적 계기였다. 해체 이후 달링턴 1883으로 재창단됐다가 달링턴 FC로 다시 돌아왔다.

　

새 디비전 일정에 따르면 이날 달링턴은 핼리팩스 원정 경기를 벌여야 했다. 하지만 그는 결혼식 날짜를 바꿀 수는 없었다. 그는 용감하게도 “모든 이들이 받아들일 수 있을 것이기 때문에 그 단계에서 결혼 날짜를 바꾸는 건 옵션이 아니었다”고 설명했다. 이에 따라 클럽은 상대인 핼리팩스 구단에 경기 날짜를 바꾸면 안되겠느냐고 요청했으나 핼리팩스 측은 예의를 다해 거절했다.

　

　선덜랜드와 옥스퍼드 등에서 미드필더로 뛰었던 그레이는 이날 아침 결혼식 장소로 떠나기 전 구단 버스에 오르려는 선수들에게 당부의 말을 남겼다. “난 우리가 이길 것이라고 굳게 믿는다. 결혼한 남자가 된 뒤 우리 팀이 승점 3을 얻었다는 얘기를 듣기를 갈망한다.” 수석코치 브라이언 앳킨슨 역시 그레이 감독의 역할을 대신 할 수는 없다며 경기를 지휘하지 않겠다고 버텼다. 이에 따라 코치 션 그레건과 수석 스카우트 해리 던이 경기를 지휘했는데 팀은 2-2로 비겨 그레이 감독을 실망시켰다.

　임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr