2014 소치 동계올림픽에서 우울한 소식만을 거듭 전하던 한국 쇼트트랙이 ‘4년전 악몽’을 털어내고 활짝 웃었다.



대표팀은 18일(한국시간) 러시아 소치 아이스버그 스케이팅 팰리스에서 열린 대회 쇼트트랙 여자 3,000ｍ 결승에서 가장 먼저 결승선을 통과, 8년 만에 다시 시상대 꼭대기를 탈환했다.

여자 3,000ｍ 계주는 오랫동안 시상식 국기 게양대 꼭대기에 태극기 외의 국기를 허용한 적이 없는 한국의 텃밭이다.

한국 여자 계주팀은 1994년 릴레함메르 대회에서 첫 금메달을 따낸 것을 시작으로 2006년 토리노 대회까지 4연패의 역사를 썼다.

그러나 2010년 밴쿠버올림픽에서 5연패에 도전하던 여자 계주팀은 씻기 어려운 상처를 안고 돌아와야 했다.

결승에서 중국과 치열한 2파전을 벌인 한국은 빛나는 레이스 끝에 가장 먼저 결승선을 통과해 5연패를 달성하는 듯했다.

하지만 심판진은 5바퀴를 남긴 상황에서 김민정이 선두로 코너를 돌다가 오른팔이 뒤따르던 중국의 선린린의 얼굴에 닿은 것을 두고 반칙이라고 판단, 실격 판정을 내렸다.

태극기를 흔들며 세리머니를 펼치다 청천벽력같은 소식을 전해 들은 대표선수들은 전부 눈물을 흘리며 “실격이 아니다”라고 항변했지만 판정은 번복되지 않았다.

당시 ‘약체’라는 평가 속에서도 완벽한 호흡으로 계주에서만큼은 최고의 레이스를 펼쳤고, 반칙 판정이 내려진 상황도 매우 모호했기 때문에 대표팀이 겪은 마음의 상처는 더 컸다.

당시 중국은 이 판정에 힘입어 여자 네 종목을 모두 석권해 한국 쇼트트랙의 속을 더 쓰리게 했다.



그리고 4년이 흘러 이제 대표팀은 ‘역대 최강’을 자부해도 된다는 평가가 나올 만큼 탄탄한 전력을 갖췄다.

당시 눈물을 흘린 조해리(28·고양시청)와 박승희(22·화성시청)가 든든한 맏언니로 성장했고, 심석희(17·세화여고)·김아랑(19·전주제일고)·공상정(18·유봉여고) 등 동생들은 일취월장했다.

반대로 중국은 에이스 왕멍의 부상으로 전력이 약화됐다.

타도 중국의 때가 왔다며 칼을 갈았지만, 초반 불운이 겹쳐 만리장성을 넘을 기회를 놓쳤다.

여자 500ｍ에서는 박승희가 다른 선수들의 충돌 여파에 휩쓸려 넘어진 탓에 리젠러우(중국)에게 금메달을 내줬다.

1,500ｍ에서는 심석희가 빼어난 레이스를 펼쳤으나 경험 부족 탓에 한 번의 틈을 노린 베테랑 저우양의 추월을 막지 못했다.

하지만 이날 3,000ｍ 계주에서는 달랐다.

중국과 다시 한 번 치열한 경합을 벌인 한국은 마지막 두 바퀴를 남기고 주자로 나선 심석희가 살짝 흔들리면서 뒤로 밀리는 듯했다.

하지만 한 번의 아픔을 겪은 심석희는 달라져 있었다.

마지막 코너를 돌면서 크게 바깥쪽으로 돌아 나간 심석희는 가볍게 상대를 제치고 첫 번째로 결승선을 통과했다.

그리고 잠시 후 심판진은 중국이 다른 팀을 방해하는 반칙을 저질렀다며 실격 판정을 내렸다.

중국 코치진이 억울하다며 항의했지만 판정은 바뀌지 않았다.

여자 쇼트트랙 대표팀이 4년 전의 눈물을 이번에는 정반대로 되갚아준 셈이다.

연합뉴스