“朴 안 뽑은 명확한 명분 필요”

“월드컵을 앞두고 박지성 복귀 여론이 들끓으면 대표팀이 흔들릴 수 있기 때문에 일찌감치 복귀 여부를 매듭짓고 싶었다.”

홍명보 축구대표팀 감독이 올해 초 박지성(PSV에인트호번) 대표팀 복귀 논란에 불을 지핀 이유를 밝혔다. 홍 감독은 28일 대표팀이 전지훈련 중인 미국 로스앤젤레스에서 취재진과 만나 “박지성이 이미 대표팀에 복귀하지 않겠다는 생각을 어느 정도 밝혔지만 팬들은 물론 축구계에서도 이 문제가 완벽하게 해소되지 않았다는 생각에서 복귀 이야기를 꺼낸 것”이라고 말했다.

그는 그러나 “박지성을 만나러 가겠다는 기존 입장엔 변화가 없다. 그러나 박지성을 대표팀에 복귀시키기 위해 만나는 건 결코 아니다”라고 전제한 뒤 “무엇보다 박지성에게 직접 얘기를 들어야 대표팀 운영에 대한 방향을 설정할 수 있다”고 굳이 박지성을 만나야겠다고 생각한 이유를 밝혔다.

홍 감독은 자신이 직접 박지성을 만나 대표팀 복귀와 관련한 문제를 매듭짓지 않으면 향후 ‘외부 충격’이 될 수 있다고 봤다. 그는 “박지성 문제를 명확하게 매듭짓지 못했을 때 훗날 문제가 될 수 있다. 박지성이 만약 에인트호번에서 맹활약한다면 사람들은 ‘왜 뽑지 않느냐’고 성화를 부릴 것”이라면서 “그때 내가 박지성을 뽑지 않은 이유를 명확하게 설명해야 한다. 그러지 못하면 대표팀이 흔들릴 수 있다. 이를 위해 가장 좋은 방법은 박지성에게 직접 얘기를 듣고 판단하는 것이다”라고 말했다.

결국 직접 만났을 때 박지성이 복귀 의사를 밝힌다면 처음부터 경쟁시키겠지만 은퇴 의사가 분명하다면 외부에서 박지성 선발에 관한 얘기가 나왔을 때 “박지성이 내게 직접 은퇴 의사를 밝혔다. 그래서 뽑지 않는다”고 말할 명분이 필요했던 것이다.

홍 감독은 “대표팀 복귀를 놓고 박지성과 사전에 교감을 나눈 일은 전혀 없다”면서 “지동원(아우크스부르크)과 구자철(마인츠)이 소속팀에서 잘하고 있어서 유럽에 출장 갈 계획인데 그때 박지성과 직접 만나 대화를 하겠다”고 말했다.

한편, 멕시코전을 앞두고 대표팀의 선발 라인업에 이목이 집중되고 있다. 홍 감독은 코스타리카전과 앞뒤의 훈련 과정에서 경기력을 검증받은 선수들을 연속해서 기용할 예정인 것으로 알려졌다. 30일 멕시코전과 새달 2일 미국전에서 본선 경쟁력이 있는 선수들을 중점적으로 시험하겠다는 복안이다. 선수들 입장에서는 연속 선발 출전이 곧 브라질행 티켓일 수도 있다.

장형우 기자 zangzak@seoul.co.kr