주말 하위 스플릿 34라운드

한 발만 삐끗하면 나락으로 떨어진다.

프로축구 K리그 클래식의 하위 스플릿(그룹B) 여섯 팀이 이번 주말 34라운드로 ‘강등 탈출 전쟁’의 서막을 연다. 전북이 우승을 찜해 놓은 상위 스플릿(그룹A)에 견줘 다음 시즌 챌린지(2부 리그)로 강등될 팀을 가리는 그룹B는 어느 팀이 떨어질지 예측하기 힘든 상황이다. 마지막 38라운드가 끝난 뒤 12위 팀은 그대로 강등되고 11위 팀은 챌린지 2~4위 팀의 플레이오프 승자와 맞붙어 잔류와 강등 여부를 가린다.

7위 전남(승점 41)만 강등권에서 멀찌감치 벗어나 있다. 8위 인천(승점 37)부터 꼴찌 상주(승점 29)까지는 승점 8밖에 차이가 나지 않는다. 9위 부산(승점 33)과 상주의 격차는 불과 ‘4’다.

라운드가 끝날 때마다 순위가 요동칠 게 뻔하다. 치열한 잔류 경쟁을 벌이는 팀끼리 맞붙기 때문에 한 경기의 승부는 승점 6의 효과를 불러올 수 있다. 새달 1일 전남과 10위 성남(승점 31)이 맞붙고 다음날에는 상주와 부산, 8위 인천(승점 37)과 11위 경남(승점 31)이 대결한다.

‘김학범 효과’를 보고 있는 성남은 최근 대한축구협회(FA)컵 4강전에서 전북을 승부차기 끝에 따돌린 뒤 지난 33라운드에서 울산에 후반 11분 사이 세 골을 내주고 3-4 허망한 역전패를 당했다. 최대한 빨리 승점을 쌓아 클래식 잔류를 확정한 뒤 다음달 23일 FC서울과의 FA컵 결승 준비에 몰두해야 하는 상황이다.

33라운드에서 인천과 3-3으로 비기는 바람에 그룹B로 떨어져 목표를 상실한 전남과 스플릿 첫 라운드를 치르는 게 나쁘지 않은 상황. 다만 이요한과 박진포가 경고 누적으로 결장하는 게 걸린다.

상주는 부산을 잡으면 10위까지 치고 올라갈 수 있다. 올 시즌 부산에 1승2무로 앞선 점을 굳게 믿어야 할 처지. 인천도 경남에 발목을 잡히면 살얼음 위를 걷게 된다. 순위 아래 네 팀에 바짝 쫓기게 된다. 인천과 경남은 올 시즌 1승1무1패로 우열을 가리지 못했다.

임병선 전문기자 bsnim@seoul.co.kr