딱 3일 남았다. 한국 쇼트트랙 대표팀이 밴쿠버 동계올림픽의 아쉬움을 설욕하기 위해 나선다. 19일부터 21일까지 불가리아 소피아에서 열리는 세계선수권대회다. 선수단은 15일 이미 현지에 도착했다. 여장을 풀자마자 적응훈련을 시작했다. 시차적응이 안돼 피곤한 상태지만 대체로 컨디션은 좋다. 대표팀 김기훈 감독은 “올림픽 때 끌어올린 체력과 스피드를 유지하고 있다. 기대해도 좋다.”고 했다.

한국은 이번 대회 종합우승을 노린다. 목표대로라면 9연패 신화를 달성하게 된다. 아쉬움이 남았던 동계올림픽 직후라 더 절실하다. 쇼트트랙 대표팀은 밴쿠버에서 귀국한 지난 2일 단 하루만 쉬었다. 이후 줄곧 태릉선수촌에서 하루 10시간 가까이 훈련을 소화했다.

이번 대회 최대 승부처는 여자 3000m 계주다. 석연찮은 판정으로 올림픽 금메달을 잃었던 여자 대표팀은 독이 오를 대로 올랐다. 당시 “분하고 억울하다. 눈물이 안 멈춘다.”고 토로했던 선수들이다. 열흘 남짓 훈련 기간에도 전체 선수단 가운데 가장 악착같이 얼음을 지쳤다. 여자 대표팀 최광복 코치는 “선수들 각오가 남다르다. 계주만은 꼭 우승하겠다고 다짐하고 있다.”고 전했다.

결승선 앞에서 두 번 넘어졌던 ‘불운의 사나이’ 성시백도 한풀이에 나선다. 올림픽 금메달 획득에 실패한 이호석도 에이스의 자존심 회복을 노린다. 올림픽 2관왕 이정수는 이제 챔피언 자리를 지켜내야 한다. 모두 이유가 있다. 쇼트트랙 대표팀은 당장 16일부터 마지막 집중훈련을 시작한다.

그러나 쉽지 않다. 상대 전력이 여전히 만만치 않다. 올림픽에서도 드러났듯 전체 국가들의 경기력 수준이 평균 이상으로 상승했다. 특히 중국의 상승세는 대회마다 눈에 띌 정도다. 김기훈 감독은 “어려운 점이 많지만 그래도 한국은 항상 극복해 왔다.”면서 “개인전은 물론이고 올림픽에서 아쉽게 금메달을 놓친 5000m 계주도 노리고 있다.”고 했다.

박창규기자 nada@seoul.co.kr