웃음·칭찬·스킨십으로 ‘냉혈한’ 인상 벗기 시도

북한 김정은 국방위원회 제1위원장이 고모부 장성택을 ‘국가전복음모죄’로 처형한 이후 연일 활발히 공개활동을 하고 있어 주목된다.

김정은 체제의 안정성을 대내외에 과시하는 한편 주민들에게 온정적인 모습으로 다가감으로써 사회적 긴장을 누그러뜨리는 행보로 해석된다.

조선중앙통신은 16일 김정은 제1위원장이 313군부대 산하 8월25일수산사업소와 김국태 노동당 검열위원장 빈소를 방문했다고 보도했다.

지난 13일 장성택 처형 사실 공개 이후 인민군 설계연구소(북한매체 보도일 기준 14일)와 마식령스키장 건설 현장(15일) 방문에 이어 사흘 연속 현장활동 행보가 공개된 것이다.

김 제1위원장의 공개활동은 지난달 말 백두산지구 삼지연군 방문 이후 약 보름 동안 끊겼다가 장성택 처형 이후 갑자기 활발해졌다.

이는 장성택 처형으로 주민들 사이에 공포 분위기가 조성된 가운데 ‘자애로운 지도자’ 이미지를 과시하려는 노력으로 보인다.

그는 8월25일수산사업소에서는 물고기 4천t을 잡으라는 자신의 지시를 달성한 종업원들을 칭찬하며 이들에게 군 최고사령관 명의의 ‘감사’를 줬다. 종업원들과 기념사진도 찍고 이들을 평양으로 초청하는 ‘은정’도 베풀었다.

김 제1위원장은 완공을 앞둔 마식령 스키장 건설 현장에서도 건설자들의 노고를 치하하고 연신 환한 웃음을 지었다. 김국태의 빈소에서는 유족들을 따뜻이 위로하는 모습을 보이기도 했다.

칭찬과 웃음, 스킨십을 통해 온정적 이미지를 부각함으로써 고모부를 처형한 ‘냉혈한’의 이미지를 벗어나려는 시도로 풀이된다.

북한이 장성택 처형 이틀만인 지난 14일 ‘강성국가 건설’ 공로자들을 대대적으로 표창한 것도 같은 맥락으로 볼 수 있다.

김정은 제1위원장이 평양에서 멀리 떨어진 강원도의 마식령 스키장 건설 현장을 방문한 점도 주목된다. 8월25일수산사업소도 강원도에 있는 것으로 추정된다.

최고지도자가 수도를 비워도 국정운영에는 차질이 없음을 보여주려는 의도로 보인다.

김 제1위원장이 마식령 스키장 건설 현장을 현지 지도하고 북한의 주요 건설사업을 계획하는 군 설계연구소를 방문한 것은 장성택 처형 이후에도 건설을 비롯한 주요 사업들이 흔들림 없이 추진될 것이라는 메시지로 읽힌다.

김용현 동국대 북한학과 교수는 “최근 김정은 제1위원장의 활발한 공개활동은 장성택 처형 이후에도 북한 체제가 평상시와 다름없음을 보여주는 동시에 부드러운 이미지를 선보여 민심을 수습하기 위한 것으로 볼 수 있다”고 해석했다.

연합뉴스